Einst, als die strahlende Stadt Awen unter dem Gewicht von Verrat und dunkler Magie zerbrach, war nicht alles verloren. In den letzten, verzweifelten Stunden, bevor die Dunkelheit die heiligen Hallen endgültig verschlang, flohen die treuesten Hüter durch die drei großen Portale. Sie retteten nicht nur ihr Leben, sondern trugen das wertvollste Erbe ihrer Zivilisation in die Ungewissheit: Den letzten Samen des großen Weltenbaums und eine Handvoll unschätzbar wertvoller Artefakte.

Jahrhunderte später, in unserer Zeit, hat der Weltenbaum-Same in Talundrin Wurzeln geschlagen. Doch die drohende Gefahr durch den „ewigen Durst“ zwingt die Verteidiger zum Handeln. Eryndor, der Erbe der Hüter des Lichts, hat erkannt, dass die Verteidigung ohne eines der verlorenen Artefakte scheitern wird: den Kelch der Flammen. Ohne dieses uralte Gefäß kann das rettende Drachenfeuer niemals kontrolliert entzündet werden. Doch wo soll man suchen, wenn das Wissen Äonen alt ist?

Noch während Eryndor die Brüder und Schwestern der Schwertwacht einschwor, wurde von einer Entdeckung berichtet: Beim Ausbau der Befestigungsanlagen war man auf ein Tor unterhalb der Burgmauern gestoßen. Obwohl das Glück den Bewohnern und Gästen Talundrins hold zu sein schien, kam es bei der Ausgrabung zu einer schweren Verletzung eines Schildbruders.

Doch mit vereinten Kräften gelang es schließlich, den Eingang zu sichern und das uralte Tor zu öffnen. Zwischen alten Texten, fast vergessenen Rezepten und vertrockneten Folianten fanden sich nützliche Hinweise auf das gesuchte Artefakt. Ein Steingolem, ein Wächter des Portals, sollte den Weg zum verborgenen Kelch weisen können. Um das alte magische Konstrukt wieder zu erwecken, bedurfte es ebenso alter Worte. Diese fanden sich nicht in den Schriften der Krypta. So wandten sich die Bewohner und Bewahrer des Landes an den alten Baumgeist im Wald.

Mit den richtigen Worten im Gepäck wurde der Golem gerufen, erst tat sich nichts, doch ein tiefes Grollen und das dumpfe Beben der donnernden Schritte verrieten alsbald die Ankunft des uralten Wächterwesens aus Stein. Langsam suchte der Blick des Golems die Gesichter ab bis er schließlich seinen Hunger kundtat – was wohl damit gemeint war? Grollend machte sich das Konstrukt wieder auf den Weg zum Portal.

Noch am selben Abend lockten Schattenwanderer und Graue viele Seelen an den Ritualplatz. Als das Licht am Himmel schwand, begann ein düsteres Ritual, getragen von dumpfen Trommelschlägen und einem Chor in der Sprache des Hasses.

Die Krähe, auch Rabenmann genannt, wurde fast ehrfürchtig zur dunklen Schamanin Su’rah, geführt. Dann brachen die Schattenwanderer ihr den Brustkorb auf und entrissen ihr ein blutiges, ewig schlagendes Herz. Das Herz der Krähe.

Vor den Augen Talundrins wurde ein unheilvolles Artefakt geboren.

Doch das Grauen endete nicht dort. Denn die Krähe fiel nicht. Geschwächt, aber aufrecht, kehrte sie in die Dunkelheit zurück.

Noch in der Nacht und bis zum nächsten Morgen wälzten Gelehrte, Suchende und Bewahrer alte Folianten und brüchige Pergamente. Schließlich wurden sie fündig: Der Golem konnte mit Essenzen in Form von Kristallen besänftigt und genährt werden.

Der Rat unter der Führung Eryndors fasste zusammen, was benötigt wurde: grüne Essenzen aus der Habe eines Feenwesens, blaue Essenzen aus den trügerischen Wassertümpeln des Sagenwaldes und rote Essenzen aus den Händen der Grauen.

Einen roten Kristall hatten findige Kundschafter um den Hals von niemand Geringerem ausgemacht als Loderick von Talgrund, dem Hauptmann der Grauen Schar.

Mit Anbruch des Tages konnten sich die Lager Schwertwacht, Noria und Wanderlicht endlich der Schrecken und Kälte der Nacht entledigen. Die Tapferen übten sich im Schwertkampf oder im Bogenschießen, andere trieben Handel oder nahmen an der Auktion des Handelshauses Pergament und Plunder teil.

Selbst unter drohendem Schatten erinnerte sich Talundrin daran, dass es nicht nur ums Überleben kämpfte, sondern um Leben, Gemeinschaft und Hoffnung.

Doch während Talundrin Atem schöpfte, ruhten die Grauen nicht. Gemeinsam mit den Schattenwanderern zogen sie aus, das blutige Herz der Krähe in ihrer Mitte, getragen wie ein dunkles Heiligtum.

Wo sie auf die Bewahrer Talundrins trafen, suchten sie Kampf und Blut. Klingen prallten aufeinander, Schilde splitterten, und jeder Tropfen, der auf das schlagende Herz fiel, ließ es dunkler pochen. Was beim Ritual geboren worden war, wurde nun genährt.

In ihrem Übermut verkündeten die Grauen ihren Plan offen vor Freund und Feind:

„Wenn das aufgeladene Herz den Knotenpunkt erreicht, verderben wir Wurzel und Tor zugleich. Dann korrumpieren wir den Weltenbaum und das Portal!“

Da erkannten die Bewohner Talundrins, dass dieses Artefakt nicht nur ein Zeichen des Grauens war. Es war eine Waffe gegen das Herz des Landes selbst.

Nie wurde vergessen, was das Ziel war: den Kelch der Flammen zu finden und das Feuer zu entfachen. Auch die dauerhaften Angriffe gegen die Tore der Lager konnten die Bewohner und Bewahrer Talundrins nicht von ihrem Vorhaben abbringen. Keine Versprechung der düsteren Mächte vermochte mehr als ein oder zwei einsame Seelen in die Reihen der Grauen zu locken.

Der Besuch beim Tempel der Fee, malerisch tief im Wald gelegen, erwies sich bei der Beschaffung der Essenzen noch als die kleinste Hürde. Als das quirlige Wesen zufriedengestellt war, rückte es einige grüne Essenzen heraus.

Der Weiher, bewacht vom kecken Kobold Leopold Schnuck, war leicht zu finden. Doch der Griff ins Wasser verlangte Mut und Ehrgeiz, und selbst wer ihn wagte, litt danach noch lange an Schwäche und Angst. Die vom Mut beseelte Truppe zauderte dennoch nicht und konnte einige blaue Essenzen erringen.

Den gefährlichsten Kristall aber trug Loderick selbst. Die Kämpfer Talundrins beobachteten sein Treiben und stellten ihm eine Falle. In seiner schier grenzenlosen Überheblichkeit meditierte er täglich allein vor dem Portal. Nur die mutigsten und stärksten Kämpfer wagten die direkte Konfrontation. Mit vereinten Kräften gelang es ihnen, Loderick zu verwunden und den Kristall zu bergen.

Der Golem wurde erneut gerufen, um die Kristalle an seinen steinernen Körper zu setzen. Doch im Zwielicht, unter dem Deckmantel des Handels, gelang es wohl einigen Grauen, verdorbene violette Kristalle unter die Lagernden zu bringen.

Als ein solcher Kristall den Golem berührte, brach er in tosender Wut aus seiner Ruhe. Seine Faust schlug unentwegt und gleich einer Naturgewalt zu. Nur gemeinsam, mit dem Einsatz des eigenen Awens, konnte der aufgebrachte Wächter beruhigt werden.

Als alle Essenzen angebracht waren, ging ein Ruck durch den Körper des Konstrukts. Der Golem hob sich, wandte sich dem Wald zu und wies den Weg zum Goldenen Orakel.

Tief im Sagenwald wartete kein Diener Awens. Dort ruhte eine ältere Macht: das Goldene Orakel, die Sphinx, Hüterin von Weisheit und Prüfung. Einst hatten die letzten Flüchtenden Awens ihr den Kelch anvertraut, denn seine Macht durfte weder Gier noch Durst anheimfallen. Die Sphinx hatte geschworen, ihn erst jenen zu geben, die bewiesen, dass die Kinder Awens aus dem Fall ihrer Stadt gelernt hatten.

„Ich werde das leere Gefäß in den Nebeln meiner Lichtung bewahren, wo keine dunkle Magie und keine rohe Gewalt es je erreichen kann. Und ich werde es erst wieder herausgeben, wenn die Kinder von Awen beweisen, dass sie nicht mehr die gierigen, törichten Kreaturen sind, die ihre eigene Stadt vernichtet haben.“

Die Recken aus Noria, Schwertwacht und Wanderlicht traten vor sie. Sie lösten ihre Rätsel, bestanden ihre Aufgaben und empfingen den Kelch.

Doch die Sphinx sprach: „Er ist leer. Ihr habt die Hülle, aber nicht die Wärme.“

Aus den Pergamenten der Krypta ging hervor, dass der Kelch drei Katalysatoren benötigen würde, um das Feuer zu entfachen und zu halten.

Unter der Leitung des Hüters des Weltenbaums, Keh’lan, suchten einige Recken im geheiligten Wald Aelunara nach uralten Holzteilen, dem sogenannten Herzholz, und bereiteten es für den Kelch vor.

Die magisch Begabten wurden unterdessen benötigt, um den Prismatischen Funken zu erschaffen: jenen Funken, der den Kelch entzünden sollte. Am alten Schrein vor der Schwertwacht arbeiteten sie lange, hart und Hand in Hand, um den Zündfunken schließlich zu manifestieren.

Während eines harten Kampfes am Knotenpunkt geschah Unerwartetes. Targron Mor’karash, Herold der Grauen Schar, schien für einen kurzen Augenblick zu seinem Gewissen zu finden. Ob aus Reue, List oder einem Riss im Willen des Durstes, vermochte niemand sicher zu sagen. Doch er verriet einigen Kriegern, dass die Schattenwanderer im Besitz eines düsteren magischen Öls waren.

Nach einem solchen Öl, geschaffen aus Finsternis, hatten die Bewohner des Landes bereits gesucht. Mit einem beherzten Ablenkungsmanöver und taktischem Geschick gelang es ihnen, das Öl aus den Barrieren des dunklen Lagers zu entwenden.

Alle Zutaten zum Entzünden des Kelches der Flammen waren beschafft.

Fast alle Lebenden zogen aus den Lagern Wanderlicht, Schwertwacht und Noria in die weiten Ebenen. Unter der schützenden Hand der Schwertwacht und des ausgehobenen Heeres bereitete man sich auf ein gemeinsames Ritual vor.

Woge um Woge brandeten die Angriffe der Schattenwanderer gegen die Reihen der Bewohner des Landes. Fast schien es, als könne die Finsternis die ersten zarten Funken für immer verschlingen. Da brach das Lichtorakel VOR durch die Reihen der Grauen und Schatten.

VOR war gestärkt von der fortwährenden Freisetzung von Awen, von der Inspiration und dem Leben all jener, die für das Gute in Talundrin kämpften. Gemeinsam mit einem Sturmangriff der Schwertwacht konnten die düsteren Gestalten zurückgedrängt werden.

Stille legte sich über das Feld. Die Sonne war versunken, und für einige Augenblicke hörte man nur die Herzen der Bewohner und Bewahrer Talundrins im Einklang mit dem Wummern der Adern des Weltenbaums schlagen.

Das Ritual zur Entzündung des Kelches war in vollem Gange, und die Worte erschallten aus vielen Kehlen und tiefsten Herzen:

„Awen, sieh dieses leere Gefäß! Befreit von der Dunkelheit, rein wie der erste Stern. Wir öffnen es für dein Licht!“

„Das Holz erinnert sich! Aus dem ersten Zeitalter, unberührt vom Durst, ruft es nach der alten Flamme!“

„Erde, Wasser, Luft und Kampf! Der Funke ist gesetzt! Erweckt die Flamme!“

„Hört den Schwur aus der Ältesten Zeit!“

„UNSERE HERZEN SIND REIN UND BEREIT!“

„Die Gier ist vergangen, der Hochmut fällt!“

„WIR SIND DIE WÄCHTER DER NEUEN WELT!“

„Geführt von der Wahrheit, dem Lichte geweiht!“

„BRENNT DIESE FLAMME FÜR DIE EWIGKEIT!“

Und der Kelch brannte.

Seine erneut entfachte Flamme brachte nicht nur Licht in die Nacht, sondern auch Wärme in die Herzen der Sterblichen. Das Ziel, die Stadt Awen zu erreichen, war wieder ein Stück näher gerückt. Ein Sieg über die verdorbenen Kreaturen des Durstes schien aussichtsreicher denn je.

Der Fürst der Schwertwacht und Hüter des Lichts, Eryndor, hob den brennenden Kelch mit beiden Händen empor und rief den Triumph der drei Lager in die nächtliche Dunkelheit:

„Der Durst ist gebändigt!

Talundrin steht!

Kommt ans Licht, Freunde, kommt und lasst uns in der Feuertaufe feiern.

Dieser Sieg gehört uns allen!

FÜR AWEN!“

Ein vielstimmiger Chor ließ den Ruf bis weit über die Grenzen der Ebenen erschallen.

Und der Kelch brannte.

Doch Feuer wirft immer auch flackernde Schatten….